始まりを照らす光（ハル、ザマス）

元旦の、夜明け前。神社の境内で賑やかに行き交う人々を横目に、少し離れたところでハルは静かに佇んでいた。手を合わせ、何かを小さく呟く。

その瞬間、背後から聞き慣れた声がした。

「何をしている。ハル」

ハルは振り向かないまま、合わせていた両手を離した。

「見りゃ分かるだろ」

ザマスは遠くで、賽銭箱にお金を投じ、祈るように両手を合わせる人々を見やれば答えた。

「元旦という、人間の暦というものか」

神はため息をついた。

「願うなど、弱者のすることだ。」

興味が無さそうに、ハルに目を戻す。

「こんな無意味なことに時間を費やすなら、少しでも強くなるために修行に励めば良いものを」

ハルは少し鼻で笑い、肩をすくめた。

「勘違いすンなよ。俺は別に、ここで願えば何かが叶うなんて思ってねェ。」

ザマスは眉をひそめる。「ならば、なぜこんな無駄なことを？」

「これは俺の意思だ。」

ハルの言葉には、力強さが有る。

「ここで願うのは、俺がどうありたいか、自分自身に示すためのもんだ。誰かに叶えてもらうためじゃねェ。俺が決めたことを、俺が叶えるためにやってンだ」

「なるほど……"神頼み"をしに来たのではなく、あくまでも おまえ自身の誓いのために、ここへ来た…と言うことか」

「あぁ…」

「……実にお前らしい回答だ。その愚直さ故に 自分の道を歩もうとしている。だが…………悪くはない。」

その時、空が徐々に色を変え始めた。漆黒の夜から薄紫、そして黄金に染まる空。太陽が顔を出そうとしている。

ハルとザマスは自然と視線を朝日に向けた。光が静かに境内を照らし、影が後ろに伸びる。ハルは思わず目を細めた。

「……綺麗なもんだな。」

呟いたハルの言葉に、ザマスは答えなかった。ただ、その目に朝日を映しながら、静かに立っていた。

新しい年の始まりを告げる光。その中で、彼らの間に流れる空気がどこか変わったような気がした。ザマスは低く静かな声で告げる。

「お前がどこまでその意志を貫けるか、見届けてやろう。神を師匠にしたお前が、どこまで強くなるものなのか」

「ふんっ…期待してろよ。そのうちお前の想像を超えてやるからな。」

もし強くなったとして、その力を何のために使うのか、きっと目的は違う。それでも、言葉を交わした直後の沈黙は、不思議と心地よかった。まるで互いに次の一歩を認識し合ったかのように、静かだが確かな絆がその場に生まれていた。

互いの背中を見送ることなく、二人はその場を後にした。だが、朝日の中で交わした言葉と互いの存在は、これからの関係を新たな形に変えようとしているのを、どちらも薄々感じていた。二人の間には、言葉にしがたいが確かな何かが芽生え始めている──それが新しい年の幕開けを告げる光の中での約束だった。